Going ahead on the comprehensive approach: the US Civilian Response Corps on going.

Building a US Civilian Response Corps for Stabilization and Reconstruction Operations has been a well studied project during the last 3 years. Undoubtedly the initial chaos of the Iraq’s coalition provisional authority and the lack of coordination with the military element on the ground, fired all the alarms in Washington.

It was in that context that US created the Office of the Coordinator for Reconstruction and Stabilization (S/CRS), specifically with the mandate to lead, coordinate and institutionalize U.S. Government civilian capacity to prevent or prepare for post-conflict situations, and to help stabilize and reconstruct societies in transition from conflict or civil strife, so they can reach a sustainable path toward peace, democracy and a market economy. Secretary Collin Powell was his father and basically consisted in a 35 staff interagency office in the State Department. The members came from the State Department, USAID, the Office of the Secretary of Defense, the Joint Chiefs, Joint Forces Command, the Corps of Engineers, Department of the Treasury, and the Intelligence Community. The Office structure was a Policy Coordinating Committee on stabilization and reconstruction and eight interagency working groups that have been created to address: transitional security; rule of law; democracy and governance; infrastructure; economic and social well-being; humanitarian issues; management; and monitoring and resources. The influence of retired General Powell was clear, the new interagency civil staff had been created like a functional military one.

U.S. Army Corps of Engineers employees Ed Andrews and Bob Conley, responsible for assessing rail transportation facilities in Baghdad.

But the Office began walking and detected a crucial need: the capability to quickly establish or increase the presence in an area when required, in other words, a rapid response civilian unit to reinforce the mission on the ground.

Well, last march 5th, the US Congress approved legislation that will strengthen the U.S. government’s capability to respond quickly to emerging crises around the world. The House passed by voice vote the Reconstruction and Stabilization Civilian Management Act (H.R. 1084), which authorizes the creation of standby groups of civilian specialists with diverse skills and the capability to rapidly deploy in a crisis to prevent weak states from collapsing or rebuild war-torn states. The Act (HR 1084) authorizes a “Response Readiness Corps” and a “Civilian Reserve Corps”, two groups of civilian specialists with diverse skills and the capability to rapidly deploy in a crisis to prevent weak states from collapsing or rebuild war-torn states.

The first group, a Response Readiness Corps, has both ‘active’ and ‘standby’ components, which would be composed of federal employees from U.S. civilian agencies such as State, USAID, Agriculture, Commerce, Justice and Treasury. This group of civilian experts would be able to deploy within 72 hours of a crisis and work in a conflict zone for up to one year. The second group, a Civilian Reserve Corps, would be comprised of non-federal civilians from the private sectors. It would function much like the military reserve, giving civilians the opportunity to serve and support critical peace building missions abroad.

The legislation will also authorize the Office of the Coordinator for Reconstruction and Stabilization (S/CRS) to coordinate the U.S. civilian response to strengthen weak and failing states. The budget proposal for fiscal year 2009 includes $249 million dollars, to fund S/CRS and the Response Corps. The Senate still must approve this legislation, before it is sent to the President to sign into law.

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Avanzando en el enfoque integral: El Cuerpo de Respuesta Civil de EEUU en marcha.

Crear un Cuerpo de Respuesta Civil para las operaciones de estabilización y reconstrucción ha sido un proyecto seriamente estudiado durante los últimos tres años en EEUU. Indudablemente el caos inicial con el que se enfrentó la Autoridad provisional de la coalición en Irak y su falta de coordinación con el elemento militar sobre el terreno, disparó todas las alarmas en Washington.

Fue en ese contexto en el que EEUU creó la Oficina de Coordinación para la Reconstrucción y la Estabilización (S/CRS), específicamente encargada de liderar, coordinar e institucionalizar la capacidad civil del gobierno de EEUU para prevenir y preparar las situaciones post-conflicto, así como ayudar a reconstruir y estabilizar las sociedades civiles en transición de la guerra a una senda de paz, democracia y economía de mercado. El Secretario Collin Powell fue su creador y básicamente consistía en una oficina-staff inter-departamental dentro del Departamento de Estado. Sus miembros provenían del propio Departamento de Estado, de USAID, de la oficina del Secretario de Defensa, del Jefe del Estado Mayor Conjunto, del Cuerpo de Ingenieros, del Departamento del Tesoro y de la Comunidad de Inteligencia. La oficina se estructura en un comité de coordinación política y ocho grupos d trabajo enfocados a: la seguridad, el imperio de la ley, democracia y gobernabilidad, infraestructura, economía y bienestar social, asuntos humanitarios, gestión, y recursos. La influencia del General retirado Powell era clara, el nuevo staff civil inter-agencias había sido creado a imagen y semejanza de un estado mayor funcional.

Pero la oficina echó a andar y detectó una carencia fundamental: la capacidad de establecer rápidamente presencia en un área cuando se requiriese, en otras palabras, una unidad civil de respuesta rápida capaz de reforzar las misiones sobre el terreno.

Bien, pues el pasado 5 de marzo, el Congreso de EEUU ha aprobado la ley que reforzará esta capacidad de respuesta civil ante crisis en el exterior. La Cámara de Representantes aprobó el Acta de Gestión Civil de la Reconstrucción y la Estabilización (HR 1084) que autoriza la creación de grupos en alerta temprana con especialistas civiles en aspectos claves de la reconstrucción de estados. En concreto el acta 1084 contempla la creación de un Cuerpo de Respuesta Rápida y un Cuerpo de Reserva Civil, dos grupos de especialistas civiles con diversas titulaciones y con la capacidad de desplegar rápidamente y prevenir una crisis que pueda derivar en un estado fallido o reconstruir estados ya caídos en situación de guerra.

El primer grupo, el Cuerpo de Respuesta Rápida, tendrá componentes tanto dedicados como en espera, y estará compuesto de empleados federales de departamentos gubernamentales como exteriores, USAID, agricultura, comercio, justicia y tesoro. Este primer grupo de expertos estará en disposición de desplegar en 72 horas y podrá mantener su esfuerzo en zona de conflicto durante un año. El segundo grupo, el Cuerpo de Reserva Civil, estará constituido por civiles no funcionarios procedentes del sector privado. Funcionará de modo similar a la reserva militar reforzando y sosteniendo el esfuerzo de los primeros y dará a los civiles la oportunidad de participar en las misiones críticas de reconstrucción en el exterior.

La ley también confirma a la Oficina de Coordinación par la Reconstrucción (S/CRS) como la responsable de coordinar la respuesta civil en la reconstrucción de estados fallidos. La propuesta de financiación para el año 2009 supone un gasto de 249 millones de dólares para dotar tanto la S/CRS como el Cuerpo de Respuesta Rápida. El Senado debe aún aprobar el acta antes de ser enviada al Presidente para su sanción.